{"id":496,"date":"2026-02-26T19:43:18","date_gmt":"2026-02-26T18:43:18","guid":{"rendered":"https:\/\/www.studiolevi.org\/?p=496"},"modified":"2026-05-10T20:52:23","modified_gmt":"2026-05-10T18:52:23","slug":"kallus-e-zeb-nellombra","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.studiolevi.org\/?p=496","title":{"rendered":"Kallus e Zeb: nell’ombra"},"content":{"rendered":"\n

Introduzione<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Alexandr Kallus non riusciva a staccare gli occhi dallo schermo. Intorno a lui, l’ufficio era immerso nel silenzio, interrotto solo dal ronzio dei server. Davanti a lui, una mappa stellare del settore di Obroa-skai pulsava di piccoli punti rossi e blu. Kallus e Zeb erano ancora in pista.<\/p>\n\n\n\n

\u00abNon ha senso,\u00bb mormor\u00f2 tra s\u00e9, passandosi una mano sul mento ispido.<\/p>\n\n\n\n

Ufficialmente, l’attacco al convoglio della Nuova Repubblica di tre giorni prima era stato archiviato come un\u2019imboscata riuscita da parte di un “Signore della Guerra” imperiale locale. Il rapporto del Generale Cracken parlava di una superiorit\u00e0 tattica dovuta alla conoscenza del terreno.<\/p>\n\n\n\n

Ma Kallus era stato un Agente dell’ISB. Lui non cercava chi avesse sparato il primo colpo; lui cercava la logica dietro il colpo.<\/p>\n\n\n\n

Kallus avvi\u00f2 la simulazione della battaglia per la decima volta. Invece di una carica frontale \u2014 tipica dei Moff disperati che cercavano di imitare Tarkin \u2014 la flotta imperiale si era divisa in tre segmenti asimmetrici. Avevano lasciato che la Nuova Repubblica credesse di avere il vantaggio, attirandola in un corridoio gravitazionale naturale.<\/p>\n\n\n\n

\u00abGuarda qui,\u00bb disse Kallus, mentre la porta scorrevole dietro di lui si apriva con un sibilo.<\/p>\n\n\n\n

Zeb Orrelios entr\u00f2 nell’ufficio, portando due tazze di caff\u00e8 sintetico dall’odore pungente. \u00abAncora sveglio, Alex? Se continui cos\u00ec, diventerai grigio come un topo di biblioteca imperiale.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abZeb, guarda questa manovra,\u00bb rispose Kallus, ignorando la battuta e indicando l’ologramma. \u00abL\u2019incrociatore nemico non ha mirato ai motori della nostra nave ammiraglia. Ha mirato ai generatori degli scudi della fregata di scorta, sapendo che l\u2019esplosione avrebbe creato un\u2019interferenza tale da accecare i puntatori laser della nave principale per esattamente dodici secondi.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb sorseggi\u00f2 il caff\u00e8, socchiudendo gli occhi verso la mappa. \u00abSembra fortuna. O un pilota che ci sa fare.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abNo. \u00c8 matematica applicata alla psicologia,\u00bb Kallus si alz\u00f2, camminando nervosamente. \u00abUn ufficiale standard avrebbe usato la forza bruta. Questo comandante, chiunque sia, ha usato la nostra stessa formazione contro di noi. Ha trasformato la nostra disciplina in un’arma.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus premette un tasto, richiamando un file d’archivio protetto da una vecchia chiave di criptazione imperiale. Era un rapporto sulla Battaglia di Atollon, ben precedente alla distruzione della prima Morte Nera.<\/p>\n\n\n\n

\u00abCosa stai cercando?\u00bb chiese Zeb, la sua voce ora pi\u00f9 bassa, intuendo la tensione dell’amico.<\/p>\n\n\n\n

\u00abC\u2019\u00e8 un ritmo, Zeb. Una cadenza negli attacchi che non vedevo da anni. Dopo la scomparsa di Thrawn e la morte dell’Imperatore, pensavamo che quel tipo di genio militare fosse estinto. I nuovi comandanti come Pellaeon sono competenti, certo, ma questo… questo \u00e8 diverso. \u00c8 come se qualcuno avesse preso i manuali dell’Accademia e li avesse riscritti con l’inchiostro dell’imprevedibilit\u00e0.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus ingrand\u00ec un dettaglio di un segnale di trasmissione intercettato durante l’attacco. Non c’erano nomi. Non c’erano titoli. Solo un identificativo di flotta che non appariva nei registri della Nuova Repubblica.<\/p>\n\n\n\n

\u00abTutti lo chiamano ‘il nuovo comandante del settore’. Un fantasma sbucato dal nulla che sta riunendo i rimasugli dell’Impero sotto un’unica visione,\u00bb disse Kallus, guardando Zeb negli occhi. \u00abSe questo tizio continua cos\u00ec, tra sei mesi non avremo pi\u00f9 una Nuova Repubblica da difendere. Sar\u00e0 tutto crollato prima ancora che possiamo dichiarare lo stato di guerra.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb pos\u00f2 la tazza. \u00abE quindi? Vai dal Consiglio a dirglielo?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus scosse il capo amaramente. \u00abMi riderebbero in faccia. Direbbero che sono ancora traumatizzato dai vecchi tempi nell’ISB. Diranno che sono fantasmi di un uomo morto nelle Regioni Ignote.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Si volt\u00f2 di nuovo verso lo schermo, dove il piccolo punto rosso dell’incrociatore imperiale sembrava quasi osservarlo.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSe vogliamo fermarlo, dobbiamo trovarlo noi. Dobbiamo capire chi sta rifornendo questo fantasma. E i miei contatti dicono che tutte le rotte dei rifornimenti ‘fantasma’ portano a un uomo che non ama fare domande: Talon Karrde.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus raddrizz\u00f2 la schiena, tornando l’ufficiale determinato di un tempo. \u00abPrepara le tue cose, Zeb. Andiamo a caccia di un’ombra.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Capitolo 1: Ombre su Myrkr<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Il folto sottobosco di Myrkr era un incubo per i sensori. Gli alberi carichi di metallo della foresta agivano come un disturbatore naturale, ma per Kallus quella cecit\u00e0 tecnologica era un vantaggio. Se l’Impero non poteva vederli, potevano muoversi come fantasmi tra i rami.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSento un prurito alle orecchie, Alex. Odio questo posto,\u00bb ringhi\u00f2 Zeb, sistemandosi la cinghia del suo fucile Bo-Rifle sulle spalle massicce. L’umidit\u00e0 del pianeta rendeva la sua pelliccia pesante e l’aria sembrava stranamente… densa.<\/p>\n\n\n\n

\u00abC’\u00e8 qualcosa di strano in questo settore, Zeb,\u00bb rispose Kallus senza distogliere lo sguardo dal monitor termico. \u00abLe letture della Forza in questa zona sono piatte. Completamente nulle. \u00c8 come se il pianeta stesso respingesse la vita, eppure la foresta brulica di creature. Non capisco perch\u00e9 un ufficiale imperiale di alto rango dovrebbe perdere tempo qui.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Sotto di loro, seminascosta da una fitta coltre di alberi, sorgeva la base operativa di Talon Karrde. Non era un segreto per Kallus che Karrde fosse il miglior broker di informazioni della galassia, ma vederlo ricevere visite ufficiali era un’altra cosa.<\/p>\n\n\n\n

\u00abGuarda l\u00ec,\u00bb sussurr\u00f2 Kallus, indicando un punto nella radura.<\/p>\n\n\n\n

Una navetta classe Lambda, con le ali ripiegate e i motori ancora caldi, era atterrata nel fango di Myrkr. Non era una nave pirata n\u00e9 un mezzo di fortuna. Era lucida, mantenuta con una disciplina che Kallus non vedeva da anni. Accanto alla rampa, un plotone di Stormtrooper in armatura impeccabile formava un perimetro perfetto.<\/p>\n\n\n\n

\u00abStormtrooper?\u00bb Zeb arricci\u00f2 il naso. \u00abPensavo che quei secchi di bulloni fossero tutti impegnati a fare i predoni nel Bordo Esterno. Questi sembrano… veri.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Dalla navetta non usc\u00ec un commando, ma un ufficiale superiore. Kallus non riusciva a distinguerne il volto a quella distanza anche perch\u00e9 era praticamente di spalle e con un elmetto avvolgente, ma not\u00f2 la postura: rigida, sicura, circondata da una scorta di strane creature dalla pelle grigia che non si muovevano come soldati, ma come predatori.<\/p>\n\n\n\n

\u00abKarrde sta parlando con loro,\u00bb osserv\u00f2 Kallus, regolando lo zoom del binocolo elettronico. \u00ab\u00c8 una transazione. Non c’\u00e8 scontro, non c’\u00e8 violenza. L’Impero sta offrendo qualcosa a un contrabbandiere in cambio di… animali?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Videro gli uomini di Karrde caricare delle gabbie sulla navetta. All’interno, creature pelose simili a salamandre con lunghi artigli si aggrappavano a rami di alberi Olomut.<\/p>\n\n\n\n

\u00abPerch\u00e9 l’Impero dovrebbe volere dei roditori?\u00bb chiese Zeb, perplesso.<\/p>\n\n\n\n

\u00abNon lo so. Ma l’ufficiale che dirige l’operazione… guarda come si muove. Non urla ordini, non gesticola. Ogni passo \u00e8 calcolato. Karrde sembra nervoso, Zeb. E Talon Karrde non \u00e8 un uomo che si spaventa facilmente.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Proprio mentre la navetta imperiale iniziava le procedure di decollo, una delle creature grigie della scorta \u2014 un Noghri \u2014 si ferm\u00f2 bruscamente. Annus\u00f2 l’aria, voltando la testa verso la posizione di Zeb e Kallus sulla cresta della collina.<\/p>\n\n\n\n

\u00abCi ha sentiti?\u00bb sussurr\u00f2 Zeb, portando la mano al Bo-Rifle.<\/p>\n\n\n\n

\u00abImpossibile, siamo sottovento e a trecento metri,\u00bb rispose Kallus, ma il suo istinto da ISB url\u00f2 pericolo. \u00abZeb, preparati. Hai riconosciuto quella creatura? E\u2019 della stessa specie di quella che ci dava la caccia su Lothal e che proteggeva Thrawn. Se quella cosa ci scopre, la nostra copertura salta e Karrde sapr\u00e0 che la Repubblica lo sta spiando.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

La creatura grigia inizi\u00f2 a muoversi verso di loro con una velocit\u00e0 innaturale, staccandosi dalla scorta imperiale. Senza dire una parola, si inoltr\u00f2 nel sottobosco puntando dritta verso il loro nascondiglio.<\/p>\n\n\n\n

\u00abDobbiamo neutralizzarlo prima che arrivi a portata di voce della base,\u00bb ordin\u00f2 Kallus. \u00abMa non ucciderlo. Se scompare un soldato, l’Impero torner\u00e0 a cercarlo. Dobbiamo farlo sembrare un incidente della fauna locale.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb scivol\u00f2 tra i tronchi degli alberi metallici. Quando il Noghri balz\u00f2 oltre un cespuglio, si trov\u00f2 davanti non un umano, ma un Lasat infuriato. Il Noghri era minuscolo in confronto a Zeb, ma la sua ferocia era sbalorditiva. Estrasse un pugnale trattato con tossine, ma Zeb us\u00f2 la rotazione del suo bastone per disarmarlo con un colpo secco.<\/p>\n\n\n\n

Kallus intervenne un istante dopo, sparando un dardo stordente a corto raggio sul collo della creatura. Il Noghri croll\u00f2 a terra, ma prima di perdere conoscenza, emise un sibilo che sembrava un nome o un rango in una lingua sconosciuta.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSvelto, Zeb! Portalo nella caverna dietro la cresta. Se lo trovano qui, capiranno che sono stati osservati.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mentre Zeb trascinava via il corpo, Kallus recuper\u00f2 il pugnale caduto. Era di fattura antica, con simboli che non riconosceva. Guard\u00f2 verso la radura: la navetta imperiale stava decollando, scomparendo tra le nuvole grigie di Myrkr.<\/p>\n\n\n\n

Tornati a bordo della loro corvetta nascosta, la Ghost of Atollon, Kallus stava analizzando il pugnale e le poche letture ottenute durante lo scambio.<\/p>\n\n\n\n

\u00abChi era quel tizio sulla navetta, Alex? Hai visto il viso?\u00bb chiese Zeb, che si stava ancora massaggiando una spalla ammaccata dallo scontro con il Noghri.<\/p>\n\n\n\n

\u00abNo. Ma ho intercettato un frammento di comunicazione tra la navetta e lo Star Destroyer in orbita,\u00bb rispose Kallus. La sua voce era piatta, quasi priva di emozione, il segno che la sua mente stava elaborando uno scenario catastrofico. \u00abL’ufficiale a terra \u00e8 stato chiamato \u2018Ammiraglio’. Ma \u00e8 il nome della nave che mi preoccupa.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus attiv\u00f2 l’ologramma. Un nome apparve in rosso, decifrato dai vecchi codici imperiali.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSi chiama Chimaera, Zeb. Era la nave ammiraglia di Thrawn.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb rimase in silenzio per un lungo istante. \u00abMa… lui \u00e8 morto. Ezra lo ha portato via. \u00c8 impossibile.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abIn questa galassia, la morte \u00e8 un concetto relativo per gli ufficiali di quel calibro,\u00bb concluse Kallus. \u00abMa va bene, teniamoci questo dubbio per noi, per\u00f2 dobbiamo avvertire qualcuno, che non sia il senato, che c\u2019\u00e8 un ammiraglio di nuovo in giro. Dobbiamo scoprire cosa sono quelle creature pelose e<\/p>\n\n\n\n

perch\u00e9 un genio della strategia, chiunque esso sia, ne ha bisogno per vincere una guerra che tutti pensano sia gi\u00e0 finita.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Capitolo 2: Vedette nel Vuoto<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Il silenzio di Myrkr era innaturale. Sulla cresta che dominava la tenuta di Talon Karrde, Kallus<\/strong> era accovacciato dietro un affioramento roccioso, con un visore a lungo raggio premuto contro gli occhi. Accanto a lui, Zeb<\/strong> stava controllando la carica del suo Bo-Rifle, infastidito dal ronzio costante degli insetti della giungla.<\/p>\n\n\n\n

\u00abVedo il Falcon<\/em>. \u00c8 atterrato proprio accanto alla distesa di fango,\u00bb sussurr\u00f2 Kallus. \u00abLando e Han sono appena scesi. Karrde \u00e8 andato ad accoglierli di persona. Sembrano… civili. Per ora.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb sput\u00f2 un filo d’erba amara. \u00abCivili? Han Solo che fa il civile con uno che vende merce all’Impero? Scommetto che ha la mano sulla sua DL-44 sotto il mantello. Io ce l’avrei.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00ab\u00c8 quello che mi preoccupa, Zeb. Se Han perde la pazienza, questo posto diventer\u00e0 un tritacarne in pochi secondi. E non abbiamo ancora visto traccia dell\u2019impero.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus spost\u00f2 il visore termico, scansionando il perimetro della fortezza di Karrde. Not\u00f2 qualcosa che gli fece gelare il sangue: piccole distorsioni nel calore ambientale tra i rami degli alberi Olomut<\/em>. Non erano vornskr. Erano troppo alte, troppo metodiche nei movimenti.<\/p>\n\n\n\n

\u00abZeb, ore due. Sugli alberi che circondano il patio,\u00bb mormor\u00f2 Kallus, indicando con un cenno del capo. \u00abVedi quelle ombre? Non sono uomini di Karrde. Si muovono come se stessero cacciando.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb inquadr\u00f2 la zona con il suo mirino. \u00abSono loro. Gli ‘assassini grigi’. Stanno circondando la casa mentre Karrde offre da bere a Han e Lando. Quell’Ammiraglio non se n’\u00e8 andato del tutto, ha lasciato i suoi cani da guardia a controllare.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus sapeva che se avessero sparato ora, avrebbero rivelato la loro presenza non solo a Karrde, ma anche all’Impero. Ma se i Noghri avessero ricevuto l’ordine di catturare Han \u2014 il “marito della preda” di Bimmisaari \u2014 non avrebbero avuto scelta.<\/p>\n\n\n\n

\u00abDobbiamo avvicinarci al generatore di scudi della base,\u00bb decise Kallus, chiudendo il visore. \u00abSe le cose precipitano, creeremo un blackout totale. Nel caos, Han e Lando avranno una possibilit\u00e0 di correre verso il Falcon<\/em>.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abE noi?\u00bb chiese Zeb con un ghigno felino. \u00abIo ho un conto in sospeso con quel piccoletto che mi ha graffiato prima. Non ho intenzione di andarmene senza avergli restituito il favore.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abIl nostro compito \u00e8 proteggerli senza che nessuno se ne accorga, Zeb. Ricordatelo. Se Karrde scopre che la Nuova Repubblica sta spiando la sua casa, non ci aiuter\u00e0 mai a trovare l’Ammiraglio.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mentre scivolavano verso il fianco est della fortezza, Zeb si blocc\u00f2 all\u2019istante, alzando una mano artigliata. Kallus si schiacci\u00f2 contro un tronco, trattenendo il respiro.<\/p>\n\n\n\n

A meno di dieci metri, un\u2019ombra grigia si stacc\u00f2 dalla corteccia di un albero. Era un Noghri. La creatura non li aveva visti, ma la sua testa si muoveva con scatti ferini e le narici fremevano nell’aria carica di umidit\u00e0. Aveva percepito qualcosa: un odore sintetico, forse l’olio lubrificante delle loro armi, o il calore residuo dei loro corpi.<\/p>\n\n\n\n

Kallus stava gi\u00e0 calcolando la traiettoria per un colpo stordente, sapendo che avrebbe rivelato la loro posizione, ma Zeb ag\u00ec prima di lui con una rapidit\u00e0 sorprendente. Invece di caricare con la forza bruta, il Lasat estrae un piccolo tubetto di feromoni sintetici di vornskr e lo lanci\u00f2 con una parabola perfetta verso un ammasso di felci spinose, trenta metri pi\u00f9 a valle. Il tubetto si infranse contro una roccia con un sibilo quasi impercettibile.<\/p>\n\n\n\n

Il Noghri scatt\u00f2 all’istante, scomparendo nel sottobosco con una velocit\u00e0 disumana, attirato dall’odore del predatore dominante del pianeta.<\/p>\n\n\n\n

Kallus rimase immobile per un secondo di troppo, lo sguardo fisso sul punto in cui il sicario era appena svanito. Sapeva che Zeb non era affatto lo zotico muscoloso che amava fingere di essere, ma vederlo applicare una tattica di depistaggio cos\u00ec raffinata, basata sulla biologia locale e sul tempismo psicologico, lo lasci\u00f2 interdetto. Era la prima volta che vedeva concretamente a che livello di astuzia potesse arrivare il suo compagno quando la posta in gioco era la sopravvivenza silenziosa.<\/p>\n\n\n\n

Zeb gli rivolse un ghigno complice, abbassando appena il Bo-Rifle. \u00abNon siamo pi\u00f9 su Lothal, Alex. Ho imparato un paio di trucchi nuovi.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Raggiunta una botola di servizio, Kallus colleg\u00f2 un ricevitore a induzione a un cavo di comunicazione interrato che correva verso il padiglione principale della fortezza. Non attiv\u00f2 il visore video per evitare che il segnale potesse essere captato dai sistemi dello Star Destroyer in orbita; si limit\u00f2 a premere l’auricolare contro l’orecchio.<\/p>\n\n\n\n

All’interno della fortezza, la conversazione tra Karrde, Han e Lando venne interrotta dal cicalino di una chiamata prioritaria. Karrde chiese scusa e rispose, mentre i due eroi della Ribellione restavano in attesa, ignari.<\/p>\n\n\n\n

Dall’auricolare di Kallus emerse una voce. Era calma, misurata, con una cadenza perfetta che non ammetteva repliche. Una voce che non sentiva da dieci anni, ma che era scolpita nel suo subconscio come una cicatrice.<\/p>\n\n\n\n

\u00abCapitano Karrde. Confido che i preparativi per il carico degli esemplari rimanenti procedano secondo<\/p>\n\n\n\n

i tempi stabiliti. La puntualit\u00e0 \u00e8 una virt\u00f9 che apprezzo quanto la discrezione.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus impallid\u00ec visibilmente, le dita che tremavano contro il ricevitore. Era Lui. L’Ammiraglio non sapeva degli ospiti; stava conducendo un affare di routine, ma la sua sola presenza vocale sembrava gelare l’aria della giungla. Karrde rispose con la solita ambiguit\u00e0 professionale, omettendo totalmente di citare Han e Lando.<\/p>\n\n\n\n

Kallus stacc\u00f2 il contatto con un gesto brusco.<\/p>\n\n\n\n

\u00abChi era?\u00bb sussurr\u00f2 Zeb, vedendo l’amico scosso come se avesse visto un fantasma.<\/p>\n\n\n\n

Kallus fiss\u00f2 il vuoto, il cuore che martellava. Decise di tacere l’identit\u00e0 per il momento. \u00abUn ufficiale imperiale di alto rango,\u00bb rispose con voce piatta. \u00abDobbiamo andarcene. Ora.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Proprio mentre stavano per scivolare via verso il sentiero di esfiltrazione, una figura emerse dall’ombra di una cisterna d’acqua. Era una giovane donna dai capelli rosso fuoco e gli occhi di un verde smeraldo glaciale. Mara Jade.<\/p>\n\n\n\n

La sua mano scivol\u00f2 sulla fondina, ma non estrasse il blaster. Rest\u00f2 immobile, studiandoli. Zeb reag\u00ec istintivamente, i peli sulle braccia ritti come se fosse stato investito da una scarica statica. Sentiva che quella ragazza emanava una letalit\u00e0 diversa da quella dei mercenari di Karrde, ma Kallus vide qualcosa in quella figura e lo trattenne.<\/p>\n\n\n\n

Mara fiss\u00f2 Kallus, notando la sua postura: una rigidit\u00e0 che solo anni nei servizi di sicurezza imperiali potevano scolpire.<\/p>\n\n\n\n

\u00abLivello di sicurezza Tre. Protocollo di estrazione rapida,\u00bb mormor\u00f2 Mara, la voce bassa come un fruscio tra le foglie. Non era una domanda, era un riconoscimento.<\/p>\n\n\n\n

Kallus trasal\u00ec, ma rispose completando il vecchio codice di riconoscimento per le operazioni clandestine dell’Impero: \u00abSettore di sorveglianza Sette. Identificazione non necessaria tra ombre.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb guard\u00f2 l’uno e l’altra, confuso. \u00abDi cosa state parlando? Alex, che succede?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mara Jade inclin\u00f2 leggermente la testa, annuendo. Aveva trovato qualcuno che parlava la sua lingua “morta”. Cap\u00ec che quell’uomo non era l\u00ec per sabotare Karrde, e a lei bastava questo.<\/p>\n\n\n\n

\u00abKarrde non ha bisogno di altri nemici oggi,\u00bb disse Mara, facendo un passo indietro verso l’oscurit\u00e0. \u00abE la galassia non ha bisogno di altri fantasmi imperiali. Andatevene, finch\u00e9 la foresta ve lo permette.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus fece un cenno quasi impercettibile con il capo, un segno di rispetto tra sopravvissuti. \u00abGrazie… Agente.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mara non rispose. Svan\u00ec nelle ombre della cisterna, lasciandoli passare nel silenzio pi\u00f9 assoluto.<\/p>\n\n\n\n

Non passarono nemmeno 10 minuti che il caos esplose nella base di Karrde.<\/p>\n\n\n\n

Mara Jade, ancora scossa dall’incontro silenzioso con Kallus e Zeb, era tornata verso le celle per un controllo di routine, cercando di scacciare la strana sensazione che quegli intrusi le avevano lasciato addosso. Fu allora che se ne accorse: la cella di Luke Skywalker era vuota. Il prigioniero era fuggito con uno Skipray e lei si lanci\u00f2 subito all\u2019inseguimento saltando su un altro mezzo identico; poco dopo li videro schiantarsi nella giungla.<\/p>\n\n\n\n

Qualche minuto di concitazione e di conciliabolo sul luogo dello schianto dove accorsero sia gli imperiali che Karrde e dalla cresta della collina Kallus osserv\u00f2 attraverso il visore lo Star Destroyer Chimaera accendere i motori ionici e staccarsi lentamente dall’orbita di Myrkr. L’Ammiraglio se n’era andato, lasciando a terra solo un manipolo di ufficiali e un paio di squadre di supporto per gestire le ultime gabbie di ysalamiri e per \u201cassistere\u201d Karrde nel recupero dei fuggitivi.<\/p>\n\n\n\n

Dall’alto, Kallus vide Han Solo e Lando Calrissian uscire di corsa dal rifugio di fortuna dove Karrde li aveva spostati assieme al Falcon. Avevano capito tutto: Luke era stato l\u00ec, prigioniero sotto il loro naso, e ora era disperso nel sottobosco metallico, inseguito da quella strana donna. Mentre Karrde organizzava freneticamente le squadre di ricerca per battere sul tempo gli imperiali rimasti a terra, Lando alz\u00f2 lo sguardo verso la collina.<\/p>\n\n\n\n

Sapeva che i suoi “angeli custodi” erano l\u00ec. Con un gesto rapido del braccio, mentre saliva su uno speeder, Lando attiv\u00f2 un segnale luminoso codificato sul suo cronometro: \u00abQui ce la caviamo noi. Non intervenite. Seguite l’Ammiraglio.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus abbass\u00f2 il visore. \u00abIl Barone ha dato il segnale, Zeb. Qualunque cosa succeda ora qui, il nostro compito \u00e8 un altro.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Una volta a bordo della Ghost of Atollon, mentre Myrkr diventava solo un punto verde smeraldo nel visore, Kallus rimase immobile davanti ai comandi.<\/p>\n\n\n\n

\u00abQuella ragazza… cos’era, Alex?\u00bb chiese Zeb, stravaccato sul sedile del co-pilota mentre ricaricava il Bo-Rifle. \u00abE perch\u00e9 ci ha lasciati andare?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abUna predatrice, Zeb. E non era l’unica su quel pianeta,\u00bb rispose Kallus, la voce ridotta a un sussurro. \u00abSi \u00e8 accorta di noi e ha scelto il silenzio. Forse sa qualcosa che noi non sappiamo ancora.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus attiv\u00f2 l\u2019iperguida. Sapeva che l’Ammiraglio Thrawn era vivo e che Han e Lando stavano per addentrarsi in una missione di salvataggio disperata nel cuore della foresta. Ma soprattutto, mentre le stelle si allungavano in scie bianche, si chiedeva chi fosse quella ragazza dai capelli rossi che conosceva i codici pi\u00f9 segreti dell\u2019Impero e come avesse fatto a sentire la loro presenza prima ancora che i sensori la rilevassero.<\/p>\n\n\n\n

\u00abRotta verso Sluis Van,\u00bb concluse Kallus. \u00abDobbiamo anticipare le mosse dell\u2019impero prima che la Nuova Repubblica si accorga di essere di nuovo in guerra.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Capitolo 3: Il Passo del Lupo<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Il viaggio nell’iperspazio verso il settore di Sluis non fu una fuga, ma un inseguimento millimetrico. Kallus<\/strong> sedeva ai comandi della Ghost of Atollon<\/em>, con gli occhi fissi sul monitor dei sensori passivi. Non usava il radar attivo per non allertare i sistemi della Chimaera<\/em>, ma seguiva le sottili perturbazioni nel cronau d’uscita lasciate dallo Star Destroyer.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSi muove con una sicurezza irritante, Zeb,\u00bb mormor\u00f2 Kallus, le dita che sfioravano i monitor tattici. \u00abNon sta cercando di nascondersi dai radar a lungo raggio. Sta seguendo vettori di navigazione commerciali, mimetizzando la sua firma tra i mercantili pesanti. \u00c8 un predatore che cammina in mezzo al gregge.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb<\/strong> camminava nervosamente nel piccolo abitacolo, facendo scricchiolare le giunture del suo Bo-Rifle. \u00abAlex, siamo a un passo da uno Star Destroyer che non dovrebbe esistere. Perch\u00e9 non abbiamo ancora aperto un canale con Hera<\/strong>? Se quell\u2019ammiraglio ti preoccupa davvero cos\u00ec tanto, abbiamo bisogno di una flotta, non di una vecchia corvetta e di un Lasat di cattivo umore.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus non si volt\u00f2. Il sudore gli imperlava la fronte nonostante il climatizzatore della nave. \u00abPerch\u00e9 se trasmettiamo ora, lui intercetter\u00e0 il segnale prima ancora che raggiunga il ripetitore pi\u00f9 vicino. E se lo fa, sapr\u00e0 che lo stiamo seguendo. Ci distruggerebbe in tre secondi, Zeb. Dobbiamo aspettare che faccia la sua mossa.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

L\u2019iperspazio si dissolse improvvisamente. Davanti a loro, l\u2019immenso sistema di Sluis Van<\/strong> apparve in tutta la sua complessit\u00e0 industriale. I cantieri orbitali, una corona d’acciaio che circondava il pianeta, erano brulicanti di attivit\u00e0. Centinaia di navi della Nuova Repubblica erano ormeggiate nei dock: navi danneggiate dai recenti raid imperiali di distrazione che, come Kallus realizz\u00f2 in quel momento, erano serviti solo a raggrupparle tutte l\u00ec.<\/p>\n\n\n\n

Kallus port\u00f2 la Ghost<\/em> nell’ombra di un asteroide di scarto minerario, osservando la Chimaera<\/em> posizionarsi con eleganza letale ai margini del sistema, appena fuori dalla portata dei sensori del cantiere.<\/p>\n\n\n\n

\u00abGuarda i moli di carico, Zeb,\u00bb disse Kallus, indicando un settore specifico dell’anello orbitale.<\/p>\n\n\n\n

Attraverso il visore a lungo raggio, videro esplodere d\u2019improvviso il finimondo e decine tronchi di cono comparire come dal nulla dalla pancia sventrata di un trasporto. Sembravano quasi quelle talpe scavatrici che erano state rubate giorni prima a Nkllon (una notizia che Kallus aveva letto nei rapporti dell’intelligence durante il viaggio). In un attimo cap\u00ec.<\/p>\n\n\n\n

\u00abLe user\u00e0 come capsule d’abbordaggio,\u00bb sussurr\u00f2 Kallus, e per la prima volta la sua voce trad\u00ec un tremito. \u00abPerforer\u00e0 gli scafi delle fregate della Repubblica e mander\u00e0 i suoi soldati direttamente nei ponti di comando. Vuole rubare le navi intatte, non distruggerle. \u00c8 pura efficienza imperiale.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb guard\u00f2 lo Star Destroyer, poi Kallus. \u00abDillo, Alex. Di’ quel maledetto nome. Se siamo qui per morire cercando di fermarlo, voglio sapere chi stiamo affrontando ufficialmente.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus strinse le mani sulla console fino a farsi sbiancare le nocche. Il simbolo stilizzato della creatura mitologica sulla chiglia della nave nemica brillava sotto la luce del sole di Sluis.<\/p>\n\n\n\n

\u00ab\u00c8 Thrawn<\/strong>, Zeb. Il Grand’Ammiraglio Thrawn. \u00c8 tornato dall\u2019inferno e ha appena trasformato i pi\u00f9 grandi cantieri della Repubblica in una trappola per topi. E noi siamo gli unici che sanno come chiudere la porta.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Proprio mentre pronunciava quelle parole, la Chimaera<\/em> attiv\u00f2 il segnale di comando. Simultaneamente, le cinquantuno talpe da scavo si accesero, virando bruscamente verso le navi indifese della Repubblica. La battaglia di Sluis Van era iniziata.<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Capitolo 4: Il Peso del Silenzio<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Il portellone della Ghost of Atollon si chiuse con un tonfo metallico, sigillando il ronzio soffocato dei motori ionici. L’aria all’interno sapeva di ozono e di quel caff\u00e8 sintetico che Kallus aveva imparato ad associare alla vita da ribelle. Hera Syndulla li aspettava nel cockpit, la silhouette stagliata contro il turbinio blu dell\u2019iperspazio. Non si volt\u00f2 subito; le sue mani sfioravano i comandi con una familiarit\u00e0 distratta, come se i suoi pensieri fossero a parsec di distanza.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSluis Van \u00e8 caduta nel caos,\u00bb esord\u00ec Kallus, la voce resa roca dalla stanchezza. \u00abNon \u00e8 stata una battaglia, Hera. \u00c8 stata una riscossione crediti. Cinquantun navi della Repubblica abbordate simultaneamente. Solo l’intervento di Han Solo e di un colpo di fortuna ha evitato il disastro totale.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb si lasci\u00f2 cadere sul sedile del copilota, facendo scricchiolare la struttura. \u00ab\u00c8 lui, Hera. Abbiamo visto la Chimaera. Abbiamo visto i suoi assassini grigi su Myrkr…. si muove come se avesse gi\u00e0 vinto la guerra prima ancora di sparare il primo colpo.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Hera si volt\u00f2 lentamente. Non c\u2019era sorpresa sul suo volto, solo una stanchezza antica, profonda, che le segnava gli angoli degli occhi. \u00abLo so. So che Thrawn \u00e8 tornato.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Il silenzio che segu\u00ec fu interrotto solo dal battito ritmico dei sensori. Kallus aggrott\u00f2 la fronte, incrociando le braccia. \u00abSe lo sapevi, perch\u00e9 la flotta \u00e8 ancora ancorata ai moli di Coruscant? Perch\u00e9 abbiamo dovuto giocare a fare le spie su un pianeta di contrabbandieri per avere conferme?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abPerch\u00e9 la verit\u00e0 \u00e8 un’arma che il Senato non \u00e8 pronto a impugnare,\u00bb rispose Hera, alzandosi e avvicinandosi alla mappa stellare. \u00abC\u2019\u00e8 una cerchia ristrettissima di persone \u2014 io, la Cancelliera Mon Mothma e pochi altri \u2014 che lo sa. Sappiamo che Thrawn \u00e8 tornato dall’esilio extragalattico non grazie ai Purrgil, ma a bordo di una costruzione titanica delle Sorelle della Notte: l\u2019Occhio di Sion.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb ringhi\u00f2, colpendo il bracciolo con un pugno. \u00abE allora? Mon Mothma \u00e8 la Cancelliera! Che dia l’ordine di mobilitazione!\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abE con quale autorit\u00e0, Zeb?\u00bb lo interruppe Hera con amarezza. \u00abIl Senato \u00e8 diviso. Se Mon uscisse allo scoperto ora, senza una prova che perfino il senatore pi\u00f9 corrotto non possa negare, verrebbe accusata di militarismo. Guarda cosa sta succedendo gi\u00e0 adesso fra Akbar e Fel\u2019lya per un niente. Direbbero che sto alimentando fantasmi per giustificare il mio comando. Hanno gi\u00e0 cercato di radiarmi dopo Seatos. Preferiscono aspettare che il Senato “capisca” da solo, aspettare che Thrawn faccia una mossa cos\u00ec plateale da rendere il dubbio impossibile. Stanno scommettendo vite umane per non perdere voti.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus sent\u00ec un brivido freddo. Conosceva bene quella cecit\u00e0; l’aveva vista distruggere l’Impero dall’interno, e ora la vedeva soffocare la Repubblica. \u00abE\u2026 Ezra? Se Thrawn \u00e8 tornato, lui dov’\u00e8?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Il volto di Hera si addolc\u00ec per un istante. \u00abEzra \u00e8 tornato. Si \u00e8 infiltrato sulla nave di Thrawn durante il salto tra le galassie. \u00c8 stato qui, tra noi, ma deve restare un segreto assoluto. Ma il suo ritorno ha avuto un prezzo.\u00bb Hera attiv\u00f2 un settore della mappa che mostrava una galassia satellite, un punto isolato nel vuoto cosmico. \u00abAhsoka e Sabine sono rimaste indietro. Sono bloccate su Peridea per permettere a Ezra di tornare e per cercare di rallentare l\u2019Ammiraglio.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abDobbiamo andare a prenderle\u00bb scatt\u00f2 Zeb, balzando in piedi\u2026 poi realizz\u00f2: \u00abIn che senso Ezra \u00e8 stato qui? Dov\u2019\u00e8 adesso?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abHai ragione, Zeb. Dobbiamo andare a prenderle,\u00bb rispose Hera, ma il suo sguardo rimase fisso sulla scia blu dell’iperspazio. \u00abEd Ezra<\/strong> lo sta gi\u00e0 facendo. \u00c8 ripartito quasi subito, usando il suo legame con i Purrgil<\/strong> per farsi trasportare di nuovo oltre il vuoto. \u00c8 in una missione di salvataggio solitaria, in una galassia dove non possiamo raggiungerlo.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus incroci\u00f2 le braccia, sentendo il peso di quella solitudine tattica. \u00abQuindi siamo senza i nostri Jedi pi\u00f9 esperti. Senza offesa Hera, tuo figlio \u00e8 ancora troppo giovane\u2026 Proprio quando Thrawn schiera i suoi pezzi sulla scacchiera. Senza Ezra, senza Ahsoka… la Repubblica \u00e8 cieca e disarmata.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Hera scosse il capo, un accenno di sorriso amaro ma fiducioso le incresp\u00f2 le labbra. \u00abNon del tutto, Alex. C’\u00e8 ancora una variabile che Thrawn non pu\u00f2 controllare completamente. Abbiamo ancora Luke Skywalker<\/strong>.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb si gratt\u00f2 la nuca, ricordando il giovane pilota che aveva fatto saltare in aria la prima Morte Nera e si diceva avesse eliminato Vader. \u00abIl ragazzo? L’abbiamo visto su Myrkr, o meglio, abbiamo visto il suo caccia schiantarsi. Abbiamo saputo dopo la storia: Karrde lo teneva prigioniero e quella donna dai capelli rossi gli dava la caccia come un vornskr affamato.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abLuke \u00e8 la nostra risorsa pi\u00f9 grande e, allo stesso tempo, il bersaglio pi\u00f9 ambito,\u00bb continu\u00f2 Hera, abbassando la voce. \u00abThrawn sa che un Jedi pu\u00f2 ribaltare le sorti di una battaglia, ed \u00e8 per questo che sta cercando di neutralizzarlo usando quegli animali che avete visto su Myrkr. Ma Luke non \u00e8 solo un soldato, \u00e8 un simbolo. Finch\u00e9 lui \u00e8 sul campo, c’\u00e8 una parte della flotta e dei veterani della Ribellione che non smetter\u00e0 di credere, a prescindere da quello che dice il Senato.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus annu\u00ec lentamente. \u00abSkywalker \u00e8 l’unico che pu\u00f2 colmare il vuoto lasciato da Ezra e Ahsoka. Se Thrawn riesce a catturarlo o a isolarlo con quegli ysalamiri<\/strong>, la Nuova Repubblica croller\u00e0 come un castello di carte. Il Senato continuer\u00e0 a discutere di protocolli mentre il Grand’Ammiraglio ridisegna i confini della galassia.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Hera raddrizz\u00f2 la schiena, tornando il Generale che aveva guidato la liberazione di Lothal. \u00abLa Repubblica deve fare da s\u00e9, \u00e8 vero. Ma “fare da s\u00e9” significa che noi, che conosciamo la verit\u00e0, dobbiamo proteggere Luke e assicurarci che Thrawn non lo trascini nell’ombra. Siamo di nuovo dei ribelli, ragazzi. Solo che questa volta, il nemico indossa la nostra stessa uniforme e siede nei nostri stessi uffici.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Capitolo 5: I Sotterranei del Potere<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Le settimane successive alla riunione sulla Ghost<\/em> furono un frenetico gioco di ombre e silenzi. Mentre il Grand\u2019Ammiraglio Thrawn stringeva la sua morsa sulla galassia, conquistando un sistema dopo l’altro con una precisione chirurgica, Hera, Kallus e Zeb operarono come un\u2019unit\u00e0 fantasma, muovendosi tra le pieghe di una burocrazia repubblicana sempre pi\u00f9 paralizzata dal sospetto. Mentre Ezra affrontava le correnti dell’iperspazio con i Purrgil e Ahsoka rimaneva un eco lontano oltre i confini conosciuti, il gruppo si infiltr\u00f2 nel cuore pulsante del potere. Sfruttando i vecchi canali dell’Intelligence Imperiale che solo Kallus ricordava, riuscirono a superare i blocchi orbitali e a scendere nelle viscere della capitale, proprio mentre il panico per gli asteroidi invisibili di Thrawn iniziava a svuotare le strade dei livelli superiori.<\/p>\n\n\n\n

Coruscant non era mai stata cos\u00ec silenziosa. Sopra lo strato di nuvole, la flotta di Thrawn aveva seminato il terrore con un blocco di asteroidi invisibili, rendendo ogni decollo una scommessa con la morte. Ma nei livelli inferiori, dove la luce del sole era un mito dimenticato, l’attivit\u00e0 era frenetica.<\/p>\n\n\n\n

Kallus<\/strong> camminava con passo sicuro tra le ombre del Livello 2685, indossando un logoro cappotto civile che nascondeva la sua postura militare. Accanto a lui, Zeb<\/strong> passava quasi inosservato grazie a un proiettore olografico da polso che ne camuffava le fattezze in quelle di un massiccio scaricatore droidico.<\/p>\n\n\n\n

\u00abHera aveva ragione,\u00bb sussurr\u00f2 Kallus, consultando un datapad criptato. \u00abIl blocco degli asteroidi non \u00e8 l’unica arma di Thrawn. C’\u00e8 un virus informatico che sta mangiando i protocolli di comunicazione della flotta della Repubblica proprio qui, nel cuore dei server di Coruscant.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abE scommetto che il “piccolo senatore peloso” (Fey’lya) sta dando la colpa ad Ackbar anche per questo,\u00bb ringhi\u00f2 Zeb sotto la maschera olografica.<\/p>\n\n\n\n

\u00abEsatto. Se non disattiviamo il ripetitore imperiale nascosto nei livelli inferiori, la flotta non potr\u00e0 coordinarsi per il contrattacco. Thrawn vincer\u00e0 la battaglia di Coruscant senza sparare un solo colpo di turbolaser.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Il loro obiettivo era una vecchia sottostazione di comunicazione imperiale, ufficialmente smantellata dopo la caduta di Palpatine, ma che i sensori della Ghost<\/em> avevano rilevato come ancora attiva.<\/p>\n\n\n\n

Mentre si avvicinavano alla zona di sicurezza, Kallus not\u00f2 dei segni familiari sulle pareti: graffi rituali. \u00abNoghri,\u00bb mormor\u00f2, portando la mano al blaster stordente. \u00abThrawn non si fida dei cloni o dei droidi per proteggere questo posto. Ha lasciato i suoi assassini personali nel cuore della capitale.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb fece scrocchiare le nocche. \u00abFinalmente. Ero stanco di camminare come un droide difettoso.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

La situazione precipit\u00f2 in un istante. Mentre Kallus<\/strong> era impegnato al terminale, tre Noghri<\/strong> balzarono dalle ombre con la coordinazione di un branco di lupi. Uno di loro, armato di un’asta elettrificata, punt\u00f2 dritto alla schiena di Zeb<\/strong>, che era impegnato a respingere un altro assalitore.<\/p>\n\n\n\n

Proprio mentre il colpo letale stava per colpire il Lasat, accadde l’impensabile: un terzo Noghri, che fino a quel momento era rimasto in disparte a osservare annusando l\u2019aria, intercett\u00f2 il compagno a mezz’aria, deviando l’attacco con una ferocia inaudita. I due guerrieri grigi rotolarono a terra in un groviglio di artigli e sibili incomprensibili, finch\u00e9 il “protettore” non ebbe la meglio, stordendo l’altro con un colpo secco alla base del cranio.<\/p>\n\n\n\n

Zeb, sorpreso ma pronto all’azione, ne approfitt\u00f2 per bloccare il Noghri superstite contro una conduttura di vapore bollente. Lo sollev\u00f2 da terra per il collo, il Bo-rifle puntato alla gola della creatura. \u00abPerch\u00e9 l’hai fatto? Perch\u00e9 hai colpito uno dei tuoi?\u00bb ringhi\u00f2 Zeb, i peli sulle braccia ritti per l’adrenalina.<\/p>\n\n\n\n

Il Noghri non lott\u00f2. I suoi grandi occhi neri fissarono Zeb con una solennit\u00e0 che lo lasci\u00f2 interdetto. \u00abL’odore…\u00bb sussurr\u00f2 la creatura in un Basic aspro e spezzato. \u00abTu porti l’odore dei compagni della Figlia di Lord Vader<\/strong>.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb allent\u00f2 leggermente la presa, confuso. \u00abLa figlia di chi? Di cosa stai parlando, sgorbio?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abLady Leia<\/strong>,\u00bb sibil\u00f2 il Noghri, chinando leggermente il capo nonostante la stretta di Zeb. \u00abNoi siamo il popolo di Rukh. Abbiamo servito il Grand’Ammiraglio Thrawn perch\u00e9 credevamo fosse il nostro salvatore, ma abbiamo sentito la Verit\u00e0. Lei porta il sangue del Traditore che \u00e8 diventato Redentore. Lei ha mostrato al nostro popolo che l’Impero ci ha ingannati per generazioni. Io non permetter\u00f2 che il sangue dei suoi alleati venga versato in questo luogo di menzogne.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus, che aveva assistito alla scena mentre terminava il sabotaggio, si avvicin\u00f2 con cautela. \u00abState seguendo Leia? Su Coruscant?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abLa proteggiamo dalle ombre,\u00bb rispose il Noghri, liberandosi con un gesto fluido quando Zeb apr\u00ec la mano. \u00abThrawn non sa ancora del nostro risveglio. Crede che la nostra lealt\u00e0 sia assoluta, ma il legame di sangue con il Signore Vader \u00e8 pi\u00f9 antico della sua flotta. Andatevene ora. Ho cancellato i tracciatori del mio commando. Dir\u00f2 che siete fuggiti prima del nostro arrivo.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Zeb guard\u00f2 Kallus, poi di nuovo il piccolo guerriero grigio che era appena passato da predatore a improbabile alleato. \u00abSei uno strano tipo, piccoletto. Ma grazie.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Il Noghri svan\u00ec nelle ombre dei condotti senza emettere un suono, lasciando i due ribelli nel silenzio dei sotterranei, con la consapevolezza che Thrawn stava perdendo il controllo del suo strumento pi\u00f9 letale proprio sotto il suo naso.<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Capitolo 6<\/strong>: Fantasmi su Wayland<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

La polvere del Monte Tantiss saturava l\u2019aria, un sudario grigio che calava sulle rovine del magazzino segreto di Palpatine. Luke e gli altri erano distanti, impegnati a riorganizzarsi dopo il duello finale, ma Mara Jade non si era mossa. I suoi sensi, affilati da anni come Mano dell\u2019Imperatore, captavano qualcosa che non apparteneva al caos della vittoria.<\/p>\n\n\n\n

Tre figure si muovevano tra le ombre dei resti della montagna: un Lasat imponente, una pilota Twi’lek e un uomo il cui portamento tradiva un addestramento che lei conosceva fin troppo bene. Mara scivol\u00f2 tra i detriti con la silenziosit\u00e0 di un predatore, intercettandoli prima che potessero dileguarsi nella boscaglia di Wayland.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSapevo che l\u2019odore di Myrkr non se ne sarebbe andato cos\u00ec facilmente,\u00bb esord\u00ec Mara, emergendo dall’oscurit\u00e0 con la mano vicina all’elsa della spada laser.<\/p>\n\n\n\n

Alexsandr Kallus si blocc\u00f2, facendo segno a Zeb ed Hera di non estrarre le armi. Mara lo punt\u00f2 con lo sguardo. \u00abSu Myrkr ti ho studiato. C\u2019era qualcosa di familiare nel modo in cui proteggevi i tuoi compagni… una precisione che non impari nelle accademie di frontiera. Dopo che siete fuggiti, ho scavato nei database di Karrde. Mi ci \u00e8 voluto poco per collegare quel volto ai file di Lothal. Agente ISB IS-021. Il ‘Fulcrum’ che ha fatto pi\u00f9 danni all\u2019Impero di un\u2019intera squadriglia di Ala-X.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus rimase fermo, la voce carica di una calma professionale. \u00abSapevi chi ero, allora. Eppure, hai permesso che sparissimo nell’ombra.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abBeh, in quel momento ancora non lo sapevo. Ma quando ho capito chi eri,\u00bb rispose Mara, incrociando le braccia, \u00abho capito anche che non eri un disertore comune. Eri un uomo che aveva scelto di distruggere ci\u00f2 che aveva contribuito a costruire. In quel momento, su Myrkr, io stavo appena iniziando a capire cosa fare delle mie macerie personali. Consegnarvi a Karrde o alla Nuova Repubblica non avrebbe servito l\u2019Impero \u2014 che era gi\u00e0 morto \u2014 e non avrebbe servito me. Ti ho riconosciuto come un mio simile, Kallus. Due strumenti di Palpatine rimasti senza padrone. Solo che tu hai trovato una nuova causa molto prima di me.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Un lampo di comprensione pass\u00f2 negli occhi dell’ex agente. \u00abAbbiamo fatto scelte diverse, Mara Jade. Ma entrambe ci hanno portato qui, a guardare queste ceneri.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Hera fece un passo avanti, la mano ancora vicina alla fondina. \u00abPerch\u00e9 sei qui ora, Mara? Vuoi finire il lavoro dell’Imperatore?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abL’Imperatore \u00e8 polvere, Twi’lek. Sono qui per assicurarmi che nessuno lo sostituisca.\u00bb Mara torn\u00f2 a fissare Kallus. \u00abDitemi perch\u00e9 siete rimasti nascosti durante tutta la campagna di Thrawn. Avreste potuto aiutare Skywalker mesi fa.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Hera Syndulla fece un passo avanti, la voce ferma ma carica di un’urgenza amara. \u00abSiamo rimasti nell’ombra durante questa campagna perch\u00e9 c\u2019\u00e8 qualcosa che nemmeno la Nuova Repubblica \u00e8 pronta a gestire. Sappiamo come Thrawn \u00e8 tornato ed abbiamo persone che si stanno assicurando che non succeda altro. E prima che il magazzino crollasse, abbiamo avuto accesso a una sezione isolata. Non c’erano solo cilindri Spaarti per cloni. Thrawn stava mappando qualcosa che chiamava ‘Il Cammino per Peridea’.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mara inarc\u00f2 un sopracciglio. \u00abUn’altra delle sue leggende Chiss?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abNo,\u00bb intervenne Kallus. \u00abEra una rotta di fuga. O di ritorno. Thrawn non stava solo cercando di restaurare l’Impero; stava preparando il terreno per qualcuno che \u00e8 stato esiliato oltre i confini della galassia conosciuta, dove ci sono ora quelle persone di cui parlava Hera.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Hera strinse i pugni, lo sguardo rivolto verso l’alto come a cercare risposte nelle stelle. \u00abForse \u00e8 per questo che Ezra ha deciso di ritornare subito indietro. Non lo ha fatto solo per riportare a casa Ahsoka e Sabine. Credo che abbia percepito qualcosa su quel pianeta… qualcosa che Thrawn ha risvegliato. Ezra sapeva che col ritorno di Thrawn, il pericolo non riguardava pi\u00f9 solo la Nuova Repubblica, ma l’equilibrio stesso della Forza.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mara rest\u00f2 in silenzio per un lungo istante. La minaccia di Thrawn era finita a Bilbringi, ma le ombre che l’ammiraglio aveva evocato sembravano proiettarsi molto pi\u00f9 lontano.<\/p>\n\n\n\n

\u00abEzra, un nome di tempi lontani che non mi \u00e8 nuovo, ero una bambina quando l\u2019imperatore… comunque sparite,\u00bb disse infine Mara, interrompendosi di colpo e facendo un cenno verso la foresta fitta. \u00abSkywalker arriver\u00e0 presto per bonificare l’area. Se vi trova, dovrete rispondere a domande che vi riporterebbero sotto i riflettori. Per me, siete solo fantasmi che non ho mai incontrato.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Kallus accenn\u00f2 un inchino misurato, un ultimo residuo del suo passato da ufficiale. \u00abBuona fortuna per la tua nuova strada, Mara Jade. Ne avrai bisogno.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

I tre si dissolsero tra le fronde di Wayland, mentre Mara rimaneva sola tra le macerie fumanti, con il nome “Peridea” che risuonava nella sua mente come un presagio di una guerra che non era ancora finita.<\/p>\n\n\n\n

—<\/p>\n\n\n\n

Epilogo: Ombre e Nuove Luci<\/strong><\/h4>\n\n\n\n

Il fumo denso che si levava dal Monte Tantiss<\/strong>,<\/strong> scommetteva l\u2019equipaggio, era visibile persino dall’orbita di Wayland<\/strong>, un segnale che annunciava alla galassia la fine dell’ultima grande minaccia dell’Erede dell’Impero. Il silenzio che segu\u00ec il crollo della fortezza non era solo assenza di rumore, ma il peso di un’epoca che si sbriciolava.<\/p>\n\n\n\n

A bordo del Wild Karrde<\/em>, Talon Karrde<\/strong> osservava gli schermi tattici con un’espressione indecifrabile. Quando Mara Jade sal\u00ec sulla passerella, il contrabbandiere non chiese spiegazioni sul suo ritardo. Gli bast\u00f2 guardarla negli occhi per capire che un cerchio si era finalmente chiuso.
\u00abHai trovato quello che cercavi, Mara?\u00bb chiese Karrde, offrendole un bicchiere di succo di t’bak.
\u00abHo trovato solo altri fantasmi,\u00bb rispose lei, accettando il drink con un cenno del capo. \u00abMa almeno ora camminano lontano da me.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Poco dopo, il gruppo si riun\u00ec presso l’area di atterraggio improvvisata tra le felci giganti. Han Solo<\/strong>, con il braccio intorno alle spalle di una Leia<\/strong> visibilmente stanca ma sollevata, stava scambiando battute con Lando Calrissian<\/strong> sul pessimo stato della vernice del Millennium Falcon<\/em> dopo l’ultima incursione.<\/p>\n\n\n\n

Luke Skywalker<\/strong> si stacc\u00f2 dal gruppo quando vide Mara avvicinarsi. La sua espressione era segnata dalla fatica del duello contro Luuke<\/strong>, il suo clone, ma il suo sguardo era limpido. Si ferm\u00f2 davanti a lei, ma prima di parlare, volse lo sguardo verso il limitare della foresta, dove le ombre sembravano ancora vibrare di una presenza svanita da poco.<\/p>\n\n\n\n

\u00abMara,\u00bb disse Luke, abbassando la voce perch\u00e9 gli altri non udissero. \u00abC’erano altre tre persone l\u00ec sotto, vicino alle rovine. Tre impronte nella Forza… Chi erano?\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mara rimase immobile per un istante, stringendo l’elsa della spada laser blu che Luke le aveva appena consegnato come simbolo di una nuova fiducia. Avrebbe potuto dirgli tutto: di Kallus<\/strong>, di Zeb e di Hera<\/strong>, dei segreti di Peridea<\/strong> e del timore che questo Ezra fosse tornato laggi\u00f9 per una minaccia ancora pi\u00f9 oscura di Thrawn. Ma guard\u00f2 Luke e vide il peso che gi\u00e0 portava come ultimo dei Jedi.<\/p>\n\n\n\n

\u00abErano solo fantasmi, Skywalker,\u00bb rispose lei, con un tono che non ammetteva repliche ma che nascondeva una punta di rispetto. \u00abGente che ha combattuto la sua guerra molto prima che tu imparassi a pilotare un T-16 nel deserto. Sappi solo che sono amici<\/strong>. E che hanno scelto l’ombra perch\u00e9 \u00e8 l\u00ec che servono di pi\u00f9 alla galassia.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Luke la studi\u00f2 in silenzio, poi accenn\u00f2 un sorriso comprensivo, intuendo che quella segretezza era l’ultimo atto di lealt\u00e0 di Mara verso un codice d’onore che superava le fazioni.
\u00abAmici nell’ombra,\u00bb mormor\u00f2 Luke. \u00abForse \u00e8 un bene che non tutto debba finire nei rapporti ufficiali della Nuova Repubblica.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

\u00abPuoi scommetterci,\u00bb concluse Mara, rinfoderando l’arma. \u00abOra muoviti. Solo ha fretta di andarsene e io ho una galassia da ricominciare a scoprire.\u00bb<\/p>\n\n\n\n

Mentre le navi accendevano i motori, Mara rimase sulla rampa del Wild Karrde<\/em>. Guard\u00f2 verso le rovine della montagna, pensando alla rotta per Peridea. Per ora, il segreto sarebbe rimasto sepolto sotto tonnellate di roccia, protetto dal silenzio di una Mano che non serviva pi\u00f9 alcun padrone, ma che aveva appena trovato una ragione per restare a guardare le stelle.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Introduzione Alexandr Kallus non riusciva a staccare gli occhi dallo schermo. Intorno a lui, l’ufficio era immerso nel silenzio, interrotto solo dal ronzio dei server. Davanti a lui, una mappa stellare del settore di Obroa-skai pulsava di piccoli punti rossi […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[7,10],"tags":[76,77,17],"class_list":["post-496","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-cose-da-nerd","category-fan-fiction","tag-fan-fiction","tag-guerre-stellari","tag-star-wars"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/496","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=496"}],"version-history":[{"count":16,"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/496\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":869,"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/496\/revisions\/869"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=496"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=496"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.studiolevi.org\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=496"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}